Капитан Олег Мангул приехал в маленький городок на севере, куда редко заглядывают чужие. Официально его направили разобраться с пропажей четверых студентов, которые ушли в горы и не вернулись. Всё выглядело как обычное дело: поиск, опрос местных, составление протоколов. Но уже на второй день он почувствовал, что воздух здесь какой-то неправильный.
Люди отвечали односложно. Старики отводили глаза, молодёжь вообще старалась не попадаться на пути. В гостинице, где Мангул остановился, хозяйка каждый вечер ставила на стол лишний прибор, хотя в зале больше никого не было. Когда он спросил зачем, женщина только пожала плечами и пробормотала что-то про старый обычай. А ночью в коридоре слышались шаги. Тяжёлые, уверенные, но стоило открыть дверь - пусто.
На третий день он нашёл в лесу рюкзак одного из пропавших. Внутри лежали вещи, будто человек только что их снял: куртка ещё тёплая, термос с недопитым чаем. Но самое странное - на внутренней стороне клапана кто-то нацарапал слово «не верь». Буквы мелкие, неровные, будто писал в темноте и очень торопился. Мангул постоял над этой находкой минут десять, чувствуя, как внутри медленно холодеет.
Потом начались видения. Сначала просто тени на краю зрения. Потом лица. Иногда это были лица тех самых студентов - бледные, с пустыми глазами. Иногда - его собственные, только гораздо старше, с глубокими морщинами и взглядом, от которого хотелось отвернуться. Он перестал спать по ночам. Закрывал глаза - и сразу слышал шёпот. Не слова, а именно шёпот, от которого закладывало уши.
Следы вели в горы. Узкая тропа, почти заросшая, поднималась всё выше, пока не упиралась в старую заброшенную штольню. Вход обваливался, но кто-то недавно расчищал проход - камни были аккуратно сложены сбоку. Мангул посветил фонарём внутрь. Луч выхватил из темноты металлическую табличку с полустёршейся надписью. Разобрать удалось только цифры: 19… и дальше всё смазалось.
Он понимал, что нужно возвращаться, вызывать подмогу, писать рапорт. Но ноги уже сами несли его вперёд. Потому что каждый раз, когда он пытался развернуться, в голове всплывало одно и то же воспоминание. Лето восемь лет назад. Дождь. Узкая дорога. Машина, которая не успела затормозить. И лицо девочки, которая смотрела на него через стекло в последнюю секунду.
Теперь это лицо появлялось в каждом отражении. В луже у входа в штольню. В тёмном экране телефона. В глазах случайного прохожего, который остановился и долго смотрел ему вслед.
Мангул шагнул внутрь. Фонарь дрожал в руке. Где-то глубоко под землёй капала вода. Или не вода. Он уже не был уверен. Главное - идти дальше. Потому что если остановиться, придётся наконец посмотреть правде в глаза. А правда, судя по всему, давно ждала его именно здесь.
Он ещё не знал, что выхода уже нет. Не в привычном смысле. Потому что ловушка оказалась не в горах и не в старой шахте. Ловушка была в нём самом. И она захлопнулась много лет назад.
Читать далее...
Всего отзывов
5